我国民法典增加了侄子女、甥子女代位继承制度，当被继承人无配偶、子女、父母等第一顺序继承人，且被继承人兄弟姐妹先离世，兄弟姐妹的子女，也就是被继承人的侄子、侄女、外甥、外甥女，可代位继承。
这类代位继承仅适用于法定继承，不能对抗遗嘱。立法目的是为避免遗产归公，鼓励亲属互助。如果被继承人在民法典施行前去世，这项制度还适用吗？该如何适用？近日，上海市浦东新区人民法院审结了一起法定继承纠纷，生效判决明确了裁判原则。
未婚未育男子去世
弟弟和侄女为继承他的房产对簿公堂
孙先生的父母早年相继去世，大哥在2017年去世，留有女儿小敏（化名）；二哥未婚未育，在2020年7月去世，留有上海房屋一套。孙先生认为，二哥没有配偶、子女、父母等第一顺序继承人，也没有立遗嘱，自己作为兄弟，依法属于第二顺序继承人，理应继承二哥留下的房产，但是大哥的女儿小敏，也就是孙先生和他二哥共同的侄女，提起诉讼，认为这房子她也有份。
上海市浦东新区人民法院法官助理张景琨说：“（孙先生的）侄女小敏认为，爷爷奶奶早年过世，二叔一生未婚未育，去世前也没有订立遗嘱。小敏认为，自己作为二叔的侄女，符合民法典新规定的代位继承条件，有权继承二叔的遗产。她因此向法院提出诉求，二叔留下的房子应当由自己和三叔共同继承，各占一半份额。”
法不溯及既往 例外情形如何适用？
本案的争议焦点在于，孙先生的二哥是在民法典施行前去世的，本案应当适用原继承法，还是适用民法典关于侄子女、甥子女代位继承的新规定？
主审此案的上海市浦东新区人民法院民事审判庭副庭长赵超分析：“一般来说，法不溯及既往是法的效力的原则。如果被继承人在民法典施行之前去世，民法典当时还未施行，原则上应当根据当时有效的继承法来确定继承法律关系，当原继承法和民法典对法定继承人的范围、遗产范围等影响继承法律关系的核心因素有不同规定时，被继承人的去世时间就非常重要，因为它决定了法院裁判结果适用的法律是新法还是旧法。”
根据最高法关于民法典时间效力的司法解释（即《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国民法典〉时间效力的若干规定》），被继承人在民法典施行前去世的，原则上应当适用当时施行的法律确定继承法律关系。但同时，司法解释规定了即使被继承人在民法典施行前去世，也可以由被继承人的侄子、侄女、外甥、外甥女代位继承的例外情形。
张景琨分析：“法不溯及既往是原则。但随着社会发展和家庭结构变化，在以往的司法实践中，由于法定继承人范围较窄，特别是‘失独家庭’‘丁克家庭’，在没有立遗嘱的情况下，很容易出现遗产无人继承、被收归国有或者集体组织所有的情况。所以，民法典时间效力司法解释规定了，在没有继承人也没有受遗赠人的情况下，虽然被继承人在民法典施行之前去世，但也可以例外地溯及适用侄甥代位继承制度。但这种情况需要符合三个条件：第一，确实没有其他继承人或受遗赠人了；第二，侄甥代位的被代位继承人，也就是被继承人的兄弟姐妹不存在曾经遗弃、虐待被继承人等丧失继承权的情形；第三，遗产在民法典施行前没处理完毕。”
显然，孙先生作为兄弟，是被继承人的第二顺序继承人，所以，此案不属于“遗产无人继承又无人受遗赠”的情形。法院认定，本案应适用1985年继承法的相关规定，孙先生作为被继承人的兄弟，属于第二顺序继承人，依法享有继承权。侄女小敏主张依据民法典代位继承叔叔遗产，缺乏法律依据，不予支持。最终，法院判决房屋归孙先生所有。判决已生效。
侄甥代位继承制的立法目的是促进亲情和谐
在民法典施行前，只有孙辈有代位继承权。民法典新增加的侄子女、甥子女代位继承制度如何适用？这项制度适用的意义是什么？
法官赵超分析：“民法典规定，继承开始后，先由第一顺序继承人继承，第二顺序继承人不继承；没有第一顺序继承人继承的，由第二顺序继承人继承，第二顺序继承人包括兄弟姐妹、祖父母和外祖父母。如果这时候，被继承人的兄弟姐妹先于被继承人去世，那么被继承人兄弟姐妹的子女也就是被继承人的侄甥，根据民法典第1128条的规定，是有代位继承权的。这也就是民法典新增的规定，扩大代位继承人的范围，减少被继承人的遗产无人继承、被收归国有或集体组织所有的情形，让遗产有更多机会在家族内部传承和分配，充分发挥遗产扶养、育幼等家庭功能，促使亲情关系更加和睦。”
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